O Instituto Nacional do Semi-Árido (INSA) é a primeira Unidade de Pesquisa do  Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT), na região Nordeste do país. Criado através da Medida Provisória em Dezembro de 2003 e regulamentada pela Lei 10.860, de 15 de abril de 2004, segue recomendações do Relatório Tundisi, que verificou ser o Nordeste do Brasil, especificamente o seu Semi-Árido, região carente no que diz respeito à pesquisa de tecnologias voltadas exclusivamente para o desenvolvimento do potencial deste ambiente, que se espalha por todos os Estados Nordestinos.

O INSA está situado na cidade de Campina Grande, Estado da Paraíba, a qual abriga importantes centros universitários. Em posição geográfica privilegiada, Campina Grande possui acesso fácil e rápido às principais (cidades da região) capitais nordestinas e, por acesso aéreo em vôos diários, à Capital do País.

Sua sede administrativa está funcionando provisóriamente no 2º andar do prédio da Associação Comercial de Campina Grande, Centro. O Instituto possui, nos arredores de Campina Grande, uma área de 742 ha, doada pelo Governo do Estado da Paraíba, destinada à implantação de campos de pesquisa e experimentação.  

Além desta área,  o INSA conta com  outras Unidades Demonstrativas e Experimentais distribuídas por vários Estados do Nordeste brasileiro.