O Semi-Árido brasileiro, cenário geográfico onde ocorrem as secas, também chamado não tecnicamente de Sertão, abrange os seguintes Estados do Brasil: Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahia, além do Vale do Jequitinhonha, no Norte de Minas Gerais, e parte da região Norte do Espírito Santo.

Trata-se de uma área onde o regime pluvial é irregular, com 400 a 800mm anuais, seus solos são rasos, com ocorrência de vegetação do tipo Xerófila, resitente a longos períodos de estiagem.

Estas condições intrínsecas de solo e água servem de base para a sua classificação em zonas de: caatingas, seridó, carrasco e agreste. As estiagens prolongadas ocorrem ciclicamente, trazendo efeitos nocivos sobre a economia da região e acarretando com isto, custos sociais elevados.

A economia do Semi-Árido, ainda que mais industrializada hoje do que há anos atrás, está baseada no setor primário. Um complexo de pecuária extensiva e agricultura de baixo rendimento.